秋場所を制した関脇・大の里が昭和以降最速の所要９場所での大関昇進を確実にした。生で上スポーツ報知では「ちょんまげ新大関　大の里の軌跡」と題して 、野球野球強さの源流に３回連載で迫る。味もmachida zelvia standings第１回は誕生から小学生時代。道具道へ大の

　２０００年６月７日。を買角界の大器、うおないにはぐらかさ大の里は４０６０グラムで中村家の長男として誕生した。金が母・朋子さん（４８）が「（名前は）タイキよりダイキにしたかった」と考え 、と父漢字も画数の良さから「泰輝」と命名された。撲の

　実は最初に興味を持ったのは野球だった。関・軌跡ルートン・タウン 対 ノッティンガム・フォレスト大の阪神ファン 。小学に興れ相新小学校に入学してすぐに、生で上父・知幸さん（４８）に「野球がしたい」と伝えた。野球野球だが、味も全日本青年相撲選手権団体で優勝経験があった父は 、息子にはまず足腰鍛錬のため、土俵に立ってほしかった 。父から「野球道具を買うお金がない」とはぐらかされ、導かれるままに石川・津幡町少年相撲教室へと向かった。もちろん、「お金がないというのは口実」と知幸さん 。稽古は週２回で１日２時間だった。大の里少年は「最初は嫌々だった」と泣きながら、まわし姿になった 。

　小学校でも背の順は常に一番後ろで
、同世代より二～三回りも体格が大きかった 。気がつけば北信越大会では敵なし。すっかり野球熱は冷め、相撲にのめり込んだ
。地元で開催された高校相撲金沢大会にも足を運び
、最前列で必死にメモを取った 。

　小５からは、高校を卒業したばかりで当時１２０キロあった同教室の長井恒輝コーチ（３２）＝現監督＝を相手に、突き押しを磨いた。一方で、小６時の全国わんぱく相撲では 、パリ五輪の柔道男子で銀メダルの村尾三四郎（２４）に５回戦で負けるなど伸び悩んだ。すでに身長１７６センチあった大の里少年は「甘い環境を捨てないといけない」と
、誘われていた新潟・能生（のう）中への“留学”を決めた 。

　だが、地元の石川・津幡町は相撲どころで知られ 、少なからず周囲から反発の声も聞こえてきた。長井氏は「小６で相撲の世界で食っていくと決めた 
。稽古と同じように食らいつくタイプだから」と快く送り出した 。旅立ちの日、小学校の友人１３人が自宅に来て見送ってくれた。必ず強くなる―。不退転の決意で新潟へと向かった。

（山田　豊）